Тази сутрин започна гласуването на референдума за независимост на Кюрдистан. Изборният ден продължава до 18 часа, а окончателни резултати се очакват до 72 часа след края на гласуването. 

Право на глас имат всички жители на автономната област в Северен Ирак над 18 години независимо от етноса им. Според избирателната комисия общият брой на имащите право на глас е 5.2 милиона души, което включва и живеещите извън Ирак, които могат да дадат гласа си в електронен вариант. 

Гласоподавателите отговарят на един въпрос:

"Искате ли Кюрдистан и областите, населени с кюрди извън региона (Кюрдистан), да станат независима страна?"

Очаква се мнозинството избиратели да отговори с "Да". Референдумът обаче не е обвързващ - утвърдителен отговор би дал само формално основание на регионалното правителство да преговаря за отделяне на богатия на нефт район.

"Чакаме 100 години този ден", казва пред Ройтерс Ризгар, който ще пусне бюлетина в Ербил, столицата на Кюрдистан. "Днес е празник за всички кюрди."

Конституционният съд на Ирак определи референдума като противоконституционен, но страната не може да спре провеждането на референдума в автономния регион.

Премиерът на Ирак Хайдер Абади заяви, че вотът застрашава мира в региона:

"Ще вземем необходимите мерки, за да запазим целостта на страната."

Освен Ирак, който призова за спиране на тъпговията с петрол с Кюрдистан, на референдума остро се противопоставиха съседни страни, в които също има кюрдско малцинство. Иран забрани директните полети от и до Кюрдистан, а Турция заплаши със санкции.

Лидерът на иракските кюрди Масуд Барзани коментира, че единственият начин да се гарантира безопасността им е обявяване на независимост:

"Ако не можем да бъдем добри партньори в рамките на Ирак, нека станем добри съседи. С радост ще преговаряме с Багдад след референдума", заяви той след среща с Фалън през миналата седмица.

ООН също изрази загриженост, че референдумът може да предизвика конфликт в региона и призова кюрдските регионални власти да го отменят.

"Членовете на Съвета за сигурност на ООН са загрижени за потенциалното дестабилизиране на региона от плановете на кюрдското регионално правителство едностранно да проведе референдум", се казва в изявление на ООН.

"Референдумът е грешка и може да ни отклони от жизненоважната кампания срещу "Даеш", заяви министърът на отбраната на Великобритания Майкъл Фалън в Багдад през миналата седмица.

Вотът се провежда като признание за ключовия принос на кюрдите в борбата срещу терористичната организация, казват местните власти. Подкрепяни от САЩ, те са основната сила, която се сражава с "Даеш" на терен, и имат огромен принос за напредъка срещу "Даеш" през последните години.

Единствената страна, която подкрепи провежането на референдума, е Израел:

"Ние подкрепяме законните усилия на кюрдския народ да имат своя собствена страна", заяви израелският премиер Бенямин Нетаняху.

Кюрдистан е автономен регион в Северен Ирак и е признат от приетата през 2005 г. конституция. Той се управлява от местно правителство, което провежда референдума за независимост.

Общият брой на кюрдите е над 30 милиона. Те представляват близо 20% от населението на Ирак, 19% от това на Турция и близо 10% в Сирия и Иран.